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Mar 03, 2024

Wenn Jonathan Taylors Colts-Saga sauer wird, sind 6 NFL-Teams tauschfähig

Wenn es um die Situation von Jonathan Taylor geht, spielen die Indianapolis Colts mit dem Feuer. Bevor ich das erkläre #ForTheShoe, möchte ich gleich zu Beginn zugeben, dass ich derselbe bin, der den Fall vorgebracht hat

Wenn es um die Situation von Jonathan Taylor geht, spielen die Indianapolis Colts mit dem Feuer.

Bevor ich das mit #ForTheShoe erkläre, möchte ich gleich zu Beginn zugeben, dass ich derselbe bin, der vor einer Woche behauptet hat, dass Star-Running-Backs nicht bezahlt werden, weil sie in letzter Zeit zahlreiche Beweise dafür geliefert haben, dass sie es nicht wert sind Geld – sei es aufgrund ihrer Anfälligkeit für Verletzungen, der derzeitigen Unfähigkeit, Super Bowls zu gewinnen, oder des scheinbaren Erfolgs, den Teams erzielen können, wenn sie sie wie Zündkerzen austauschen.

Aber diese Pattsituation mit Taylor fühlt sich tückischer an.

Kurz gesagt: Wenn Sie gerade auf dem Laufenden sind, hat der All-Pro- und NFL-Rushing-Champion von 2021 Anspruch auf eine Verlängerung, da er in das letzte Jahr seines Rookie-Vertrags geht. Allerdings ist Colts-Besitzer Jim Irsay derzeit nicht bereit, den 24-Jährigen zu bezahlen oder Geschäfte zu machen, und hielt eine bizarre Pressekonferenz ab, um seine Beweggründe offenzulegen. Taylor, ein Draft-Pick der zweiten Runde im Jahr 2020, soll in dieser Saison 4,3 Millionen US-Dollar verdienen – selbst im Vergleich zu einer niedrigen RB-Gehaltstabelle ist das wenig. Sein Agent und Irsay haben in den sozialen Medien Widerhaken getauscht, und Taylor hat nach einem Treffen mit dem Eigentümer am Wochenende um einen Tausch gebeten.

Um die Colts kurz zu verteidigen, macht es wenig Sinn, sich von einem schnellen, kraftvollen und klugen Läufer zu trennen, der in seiner bisherigen Karriere durchschnittlich 5,1 Yards pro Lauf und fast 1.300 Rushing Yards pro Saison erzielt hat. Und sie wollen sicherlich sehen, wie Taylor im Training aussieht, nachdem seine Saison 2022 durch eine schwere Knöchelverstauchung unterbrochen wurde, die eine Operation außerhalb der Saison erforderlich machte. Und dieser RB-Schreckgespenst nach der Saison gibt es, Indy hat noch kein Playoff-Spiel mit Taylor gewonnen, während er sich in seiner Monstersaison 2021 nicht qualifizieren konnte (Ligahöchstwert von 2.171 Yards und 20 Touchdowns aus dem Scrimmage), nachdem er 77 Yards lief, aber in einer Saison keine Touchdowns erzielte- Die 26:11-Niederlage in Jacksonville – die bescheidenen Jags wurden im darauffolgenden Frühjahr insgesamt als Erster gedraftet – wurde zu Recht dem damaligen Quarterback Carson Wentz zugeschrieben.

Aber es ist wahrscheinlich gefährlich kurzsichtig, wenn sich die Colts darauf konzentrieren. Es wäre ratsam, diese mittel- und längerfristigen Überlegungen zu berücksichtigen:

Da Taylor derzeit auf der Liste der körperlich nicht leistungsfähigen Spieler steht und als Ersatz für Zack Moss in Gefahr ist, den Start der regulären Saison zu verpassen, nachdem er sich den Unterarm gebrochen hat, spielt Indy mit dem Drittspieler Deon Jackson und noch unerfahreneren Spielern wie Evan Hull, Jake Funk und anderen Zavier Scott im Backfield. Ja, es ist Trainingslager und es ist verfrüht, in Panik zu geraten. Doch wenn Taylor diesen Monat nicht wieder auf das Spielfeld zurückkehrt, wird dieser Angriff in der ersten Woche unter einem erheblichen Mangel an Kontinuität leiden.

Obwohl Taylor auf der PUP-Liste steht, gab es Gerüchte, dass er aufgrund eines Rückenproblems, das er sich beim Training außerhalb des Teams zugezogen hatte, auf der Liste der „Nicht-Fußball-Verletzungen“ landen könnte. Taylor hat jegliche Rückenprobleme bestritten. Der Eintritt in die NFI würde es den Colts gemäß der Tarifvereinbarung ermöglichen, Taylors Gehalt einzubehalten. Sollte das passieren, wäre es das beste Szenario, dass solch eine scheinbar rücksichtslose Taktik eine Lösung mit ihm erleichtern könnte. Aber ein solcher prospektiver Kurs könnte auch vor den Augen des Front Office explodieren und wahrscheinlich eine intensive Prüfung seitens der Liga und der NFL Players Association nach sich ziehen, während er mit ziemlicher Sicherheit die Spieler in dieser Umkleidekabine und anderen verärgern wird.

Seit er 2017 nach Indianapolis kam, hat GM Chris Ballard seinen Kader konsequent aufgebaut, wobei die Strategie, Spieler zu rekrutieren, zu entwickeln und neu zu verpflichten, als organisatorischer Grundsatz gilt. Taylor befand sich vor zwei Jahren am Rande der MVP-Konservierung und wäre die Art von Eckpfeiler, die Ballard normalerweise behalten würde – obwohl dieser Fall durch Irsays direkte Beteiligung kompliziert wird. Aber wenn es den Colts nicht gelingt, den Mann zu belohnen, der in den letzten drei Jahren wahrscheinlich ihr bester Spieler war – und sie jetzt (und in Zukunft) über die nötige Gehaltsobergrenze verfügen, um einen Deal abzuschließen – was sagt das dann anderen Spielern, die darüber nachdenken? Zukunft in der Circle City?

… insbesondere der Trainer des ersten Jahres, Shane Steichen, und QB Anthony Richardson, die Nr. 4 im Draft 2023. Nachdem die Colts jahrelang nach dem schockierenden Rücktritt von QB Andrew Luck vor vier Jahren immer mehr Veteranen als Centerspieler zurückgelassen hatten, investierten sie endlich in einen jungen Passspieler – im vollen Bewusstsein der damit verbundenen Wachstumsschwierigkeiten. Steichen, der maßgeblich dazu beigetragen hat, den multitalentierten QB Jalen Hurts der Philadelphia Eagles in einen Superstar zu verwandeln, schien ein idealer Mentor für Richardson zu sein – der vielleicht über noch bessere Fähigkeiten verfügt, aber mit nur 13 Starts in Florida nicht annähernd über die College-Erfahrung von Hurts verfügt.

Taylors Fähigkeit, die Ketten zu bewegen, selbst wenn die Verteidigung auf ihn ankommt, soll eine optimale Möglichkeit sein, die Anforderungen und den Druck auf Richardson bei seinem Wechsel in die NFL zu verringern. Aber wenn der Eröffnungstag kommt und Steichen gezwungen ist, Jackson in die Aufstellung zu bringen, kann er genauso gut mit der Runderneuerung von QB Gardner Minshew II beginnen und Richardson – und die Colts im Großen und Ganzen – auf eine Pause setzen, anstatt ihn ernsthaften körperlichen und geistigen Rückschlägen auszusetzen Ein Angriff, der ohne Taylor wahrscheinlich nicht als unterdurchschnittlich eingestuft werden würde.

Dies ist ein Franchise, das den zukünftigen Hall of Fame-RB Marshall Faulk zur Hand hatte, als Peyton Manning 1998 gedraftet wurde, und dann den zukünftigen HOF-RB-RB Edgerrin James. Beide waren verschwunden, als Manning – und er war weitaus professioneller als Richardson, als er in die Liga kam – schließlich den Super Bowl gewann, aber wer sagt, dass er ohne Faulk und James, die ihn schon früh unterstützten, jemals den Berggipfel erreicht hätte ? Luck, ein Generationsnachwuchs wie Manning, hatte aufgrund seiner zahlreichen Verletzungen letztendlich nicht die gleiche Karriere. Und er hatte keine Sidekicks vom Kaliber von Faulk oder James – vielleicht ein Teil von Lucks Problem –, dennoch investierte die Organisation viel, um Spieler wie Donald Brown, Trent Richardson und Frank Gore zu gewinnen, die ihm helfen konnten.

Es gibt wahrscheinlich nichts Entscheidenderes in Indianapolis als Richardsons Wachstum. Und unabhängig davon, ob Taylor letztendlich einen Ring bekommt oder gut genug spielt, um sich einen dritten Vertrag in Indy zu sichern, lässt sich sein Wert – im Hinblick darauf, wie er sich auf Richardsons Laufbahn auswirken könnte – in einem Wort zusammenfassen: Unbezahlbar.

Also vielleicht das Kriegsbeil begraben und ihn bezahlen?

Wenn Irsay, Ballard und Steichen all das berücksichtigen – ganz zu schweigen von Taylors Status als Fanliebling und aufrichtiger Bürger – und sich dennoch dazu entschließen, ihn gehen zu lassen, sollten sie zumindest wettbewerbsfähige Handelsangebote sichten. Die anderen 31 Teams der Liga wären gut beraten, die Verfügbarkeit von Taylor abzuschätzen, aber behalten Sie diese sechs im Auge, die zu den ernsthaften Bewerbern gehören dürften, wenn das Wisconsin-Produkt auf den Markt kommt:

Chicago Bears: Kein Team verfügt derzeit über mehr Cap-Platz (mehr als 28 Millionen US-Dollar pro Over The Cap) oder vielleicht einen eklatanteren Staubedarf. Das Hinzufügen von Taylor würde sicherlich die Downfield-Vorstöße von QB Justin Fields einschränken und gleichzeitig die defensive Aufmerksamkeit auf den Drittklässler verringern. Und nur wenige können Taylors Fähigkeiten so sehr schätzen wie Matt Eberflus vom Chicago HC, der Defensivkoordinator in Indianapolis in den Jahren 2020 und 2021, als er seine Fähigkeit, ein Spiel zu dominieren, aus der Vogelperspektive betrachtete. Vielleicht wäre ein solcher Schritt eine Übertreibung für ein Bears-Team, das das Gefühl hat, noch ein oder zwei Jahre von einem ernsthaften Wettbewerb entfernt zu sein. Und doch ist er angesichts der derzeitigen Prognosen der NFC das Kaliber eines Spielers, der im Jahr 2023 eine Wildcard oder vielleicht sogar eine NFC North-Krone holen könnte.

Dallas Cowboys: HC Mike McCarthy hat geschworen, „den verdammten Ball zu laufen“, nachdem er die Offensiv-Play-Calling-Aufgaben übernommen hat. Aber wie machbar ist das mit dem Franchise-Tag Tony Pollard, der besser gegen Leuchtkästen und als Receiver eingesetzt werden kann, und einer Reihe unerprobter Verteidiger? Ja, QB Dak Prescott und WR CeeDee Lamb werden bald Verlängerungen benötigen, der sechsmalige All-Pro RG Zack Martin fordert sofort eine Verlängerung und LB Micah Parsons wird in der nächsten Saisonpause spielberechtigt sein. Aber Taylor würde kurzfristig einen 1:2-Schlag verschaffen und könnte die Lebensfähigkeit von Dallas in einem scheinbar schwachen NFC wirklich steigern. Natürlich würde die Übernahme von Taylor – falls irgendein Team seine Dienste in Anspruch nimmt – einen neuen Vertrag als Teil der Transaktion voraussetzen, und Dallas verfügt derzeit über fast 20 Millionen US-Dollar an Spielraum, um dies zu ermöglichen. Ein solcher Schritt würde Pollard zu einer lahmen Ente machen.

Los Angeles Chargers: Sie beschäftigen den ehemaligen Offensivkoordinator der Cowboys, Kellen Moore, und die Verpflichtung von Taylor würde den Bolts eine Donner-und-Blitz-Kombination (mit RB Austin Ekeler) bescheren, ähnlich der, die Moore mit Pollard und Ezekiel Elliott in Dallas so erfolgreich eingesetzt hat. Wie Pollard ist auch Ekeler auf dem Weg zur Free Agency im Jahr 2024. Aber da Justin Herberts Vertragsverlängerung gesichert ist, kann GM Tom Telesco dazu übergehen, Möglichkeiten zur Kaderbildung rund um seinen Franchise-Quarterback zu prüfen. Taylor könnte einer sein.

Los Angeles Rams: Sie haben seit 2018, als Todd Gurley dies für die NFC-Champions tat, niemanden mehr als 850 Yards rennen lassen – auch wenn das eine warnende Geschichte ist, die zu nahe kommt, wenn man bedenkt, wie wenig die Rams letztendlich bekamen, nachdem sie ihn in die Liga befördert hatten höchstbezahlte Rückerstattung. Und doch wird Taylor in einer Zeit, in der die Gehaltsobergrenze steigt, wahrscheinlich immer noch keinen Deal über durchschnittlich mehr als 14 Millionen US-Dollar abschließen – wie es Gurley tat. Und obwohl es absolut legitim ist zu argumentieren, dass die Rams, die nie davor zurückschrecken, Draft-Kapital einzutauschen, mehr Verteidigungsverstärkungen brauchen als Taylor, könnte es eine elegante Möglichkeit sein, die Leistung dieser Offensive zu steigern und gleichzeitig den Stress für den 35-jährigen QB Matthew zu verringern Staffords Arm.

Neuengland Patrioten: Ein Team, das aus Talentsicht hinter seinen AFC East-Gegnern zurückgeblieben zu sein scheint, hat ständig Free Agents wie Elliott, Leonard Fournette und Darrell Henderson für Besuche angeworben. Und ja, RB Rhamondre Stevenson scheint nach seiner ersten 1.000-Yard-Saison New Englands beste Offensivwaffe zu sein. Es ist jedoch erwähnenswert, dass er im Jahr 2022 deutlich nachzulassen schien, als ein Drittel seiner Leistung auf zwei Spiele konzentriert war. Die Hinzufügung von Taylor würde es Stevenson ermöglichen, zu einer Abwechslungsrolle zurückzukehren, QB Mac Jones und dem Passspiel einen besseren Abstand zu geben … und den Patriots möglicherweise eine einzigartige – und benötigte – Offensividentität verleihen, die eine Liga ausnutzen könnte, die routinemäßig Verteidigungen in der Basis einsetzt Nickelausrichtungen.

New York Jets: Angesichts der aktuellen Lage kann man auch über die NYJ nachdenken. Für Taylor zu handeln würde eine größere Investition erfordern, als beispielsweise einfach den Free Agent RB Dalvin Cook zu verpflichten, der letztes Wochenende New York besuchte. Und vielleicht wäre es ein zu großer Luxus, Taylor zu erwerben und zu bezahlen, wenn man bedenkt, dass der Rookie-Vertrag von RB Breece Hall noch drei Jahre läuft. Aber die Jets drängen eindeutig auf die lang ersehnte Lombardi Trophy, Hall bleibt auf der PUP-Liste, während er sich weiterhin von einer Kreuzbandoperation erholt, und QB Aaron Rodgers hat seinem neuen Team nach der Umstrukturierung seines Vertrags einzigartige finanzielle Flexibilität verschafft. Schließen Sie hier alles auf eigene Gefahr aus.

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